Die ungarische Katalin Karikó und der Amerikaner Drew Weissman haben den Nobelpreis für Medizin erhalten. Laut Jury in Stockholm haben die Forscher entscheidende Grundlagen für die Entwicklung von Corona-Impfstoffen geschaffen. In diesem Jahr geht der Nobelpreis für Medizin an die Forscherin Katalin Karikó, geboren in Ungarn 1955,
und den 64-jährigen Amerikaner Drew Weissman für die Grundlagenentwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen Covid-19. Dies gab das Karolinska-Institut in Stockholm bekannt. Beide arbeiten zusammen an der US-Universität von Pennsylvania, Karikó ist auch an der Universität Szeged in Ungarn tätig.
“Mit ihren bahnbrechenden Ergebnissen, die unser Verständnis davon, wie mRNA mit dem menschlichen Immunsystem interagiert, grundlegend verändert haben, haben die Laureaten zu dem beispiellosen Tempo der Impfstoffentwicklung während einer der größten Bedrohungen für die menschliche Gesundheit in der modernen Zeit beigetragen”, so das Nobelkomitee.
Die Corona-Impfstoffe des Mainzer Unternehmens BioNTech und des US-Unternehmens Moderna waren die ersten beiden mRNA-Produkte auf dem Markt. In seiner Begründung betonte das Nobelkomitee die “Flexibilität und Geschwindigkeit”, mit der mRNA-Impfstoffe entwickelt werden können.
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Dies ebnet den Weg für den Einsatz der neuen Plattform für Impfstoffe gegen andere Infektionskrankheiten: “In Zukunft könnte die Technologie auch eingesetzt werden, um therapeutische Proteine zu verabreichen und bestimmte Arten von Krebs zu behandeln.”
Allerdings hat die Forschung an mRNA-Impfstoffen weit über Covid-19 hinaus Bedeutung. Die mRNA-Technologie könnte dabei helfen, schnell auf Bedrohungen durch neue Pandemien oder Virusvarianten zu reagieren, da mRNA-Impfstoffe leicht an neue Bedingungen angepasst werden können. Auch für die Bekämpfung anderer Krankheiten, wie Krebs oder Autoimmunerkrankungen, könnte die Technologie eingesetzt werden.
Karikó und Weissman waren beide schon länger in der RNA-Forschung tätig und entdeckten unabhängig voneinander den Weg, wie man die Immunabwehr des Körpers dazu bringen kann, die Produktion von Proteinen zu aktivieren. Dadurch konnte eine Vielzahl von Impfstoffen gegen Infektionskrankheiten entwickelt werden, darunter auch Covid-19-Impfstoffe.
Die Auszeichnung mit dem Nobelpreis ist eine verdiente Anerkennung für die beiden Forscherinnen und Forscher. Sie haben mit ihrer Arbeit einen wichtigen Beitrag geleistet, um die Corona-Pandemie zu bekämpfen und die medizinische Forschung auf eine neue Ebene zu heben.
Die mRNA-Impfstoffe gegen Covid-19 haben gezeigt, dass neue Technologien in der Medizin schnell und erfolgreich eingesetzt werden können. Der Nobelpreis für Medizin an Karikó und Weissman würdigt nicht nur ihre bahnbrechende Forschung,
sondern auch die Bedeutung von Grundlagenforschung für die Entwicklung neuer Impfstoffe und Medikamente. Es bleibt zu hoffen, dass in Zukunft weitere solcher wichtigen Entdeckungen gemacht werden, um die Gesundheit und das Wohlbefinden aller Menschen weltweit zu verbessern.
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